诺奖得主克鲁格曼：虚拟货币本质上是庞氏骗局

最近一段时间，比特币等虚拟货币价格疯狂波动，猛烈下跌，引起了广泛关注，但是诺贝尔经济学奖得主克鲁格曼(Paul Krugman)却撰文表示，其实大家对虚拟货币的行情大可不必如此在意。克鲁格曼认为，虚拟货币在本质上就是天然的庞氏骗局，但是好在，它们在现实经济当中几乎没有任何作用和存在感，因此即便崩盘，也对现实经济几乎没有什么影响。

以下为他发布的文章：

最近一段时间以来，我的许多读者都提出了关于比特币和其他虚拟货币的问题。毕竟，这些虚拟资产价格的起伏不断登上大量财经媒体的头条，大家都想要知道这一切是怎么回事，又会如何发展，他们希望我发表我的看法。

虽然我可以告诉大家这到底是怎么回事，但是局面会如何发展，却是个极难回答的问题。

简单说来，这故事就是：世界上最早的也是最大的虚拟货币比特币是2009年问世的。它使用“密钥”——可以理解为极难破解的密码，当然是“虚拟”的——来建立代币的所有制链条，让当前的拥有者可以拥有这些代币。当前，我们理论上已经可以使用比特币来购买房子和汽车、来付账、来做商业投资等。

只是，现实当中，我们几乎从不这样做。虽然已经问世十二年了，但是现在，虚拟货币在现实经济活动当中的作用依然几乎为零，而主要是被当作一种投机工具。我们真正看到有人使用虚拟货币做支付手段，依然大多是在那些不法勾当当中，比如洗钱或者是勒索——不久前，为了赎回自己的管道，Colonial Pipeline就被迫向黑客交付了比特币。

在信息科技这样一个发展神速、一日千里的领域，十二年的时间简直漫长到无以复加。比如大家都很熟悉的Venmo，我经常用这个小工具在餐厅结账，在路边购买新鲜水果，而它的诞生也是在2009年。苹果的第一代iPad是2010年发布的，Zoom的电话会议系统是2012年投入使用的。总而言之，那些寿命和虚拟货币长短相似的技术，现在要么是已经成了我们日常生活当中的一部分，要么是因为没有前途而被彻底放弃了。

正常情况下，守法的人们是不会使用虚拟货币的，这可不是因为虚拟货币的支持者不够热心，不够努力。事实就是，他们也高薪聘用了许多人，试图开发出一款杀手级app，让比特币、以太币或者其他虚拟货币能够经由这个渠道真正来到大众身边。

可是，我也参加了许多关于虚拟货币和区块链技术的研讨会，遇到了很多虚拟货币的热心支持者。面对他们，我和其他人总是尽可能礼貌地发问：“这一技术到底能够解决什么问题？它有什么能力，是其他廉价得多和方便得多的技术无法比拟的？”到目前为止，我还没有听到过一个清楚的答案。

只不过，投资者依然热情高涨，持续为这些数字货币开出越来越高的价码。虽然历来以价格波动剧烈闻名，但是虚拟货币的总盘子也不时会越过2万亿美元，相当于美国企业所拥有的全部知识产权价值的一半还多。

人们为什么会愿意为这样一种看上去什么都做不了的资产付出如此高昂的价格？显然，理由只有一个，那就是这资产的价格一直在上涨，所以早期投资者都已经赚了大钱，而他们的成功便持续吸引着无数的后来者。

这听起来颇像是投机泡沫，甚至可以说是庞氏骗局，因为事实上，投机泡沫本身就是天然的庞氏骗局。可是，一场庞氏骗局居然能够持续十多年吗？答案是可以的，比如麦道夫(Bernie Madoff)的骗局就维持了近二十年，如果不是因为全球金融危机的缘故，也许还可以维持更长的时间。

当然，一个庞氏骗局想要长期维系，就必须拥有自己的叙事，而这才是虚拟货币比起其他庞氏骗局高明的地方。

首先，虚拟货币的支持者非常擅长闪烁其词，他们用各种晦涩难懂的技术用语来说服自己和别人相信，他们所呈现出的是一种革命性的新技术——尽管以信息技术的标准说，区块链其实已经是一种很老的技术了，而且至今还没有发现什么真正强大的用途。

其次，自由主义话术扮演了非常重要的角色。虚拟货币的支持者强调，政府发行的纸币没有任何实质资产的支持，随时都可能崩溃。确实如此，比如英镑九十年前就放弃了金本位——但是，谁在乎呢？

说完了这些，那么，虚拟货币是否会在短期内彻底崩盘呢？答案是未必。我和其他虚拟货币的怀疑者都不能不承认的一个事实是，黄金到今天也依然是一种高价资产。毕竟，比特币存在的问题，黄金几乎都有类似的对应。人们可能依然觉得黄金是货币，但是在现实当中，黄金几乎不可能被用作货币，你很难用它来支付，而且其购买力也是极端不稳定的。

因此，经济学大家凯恩斯(John Maynard Keynes)在1924年将黄金称作是“野蛮时代的遗迹”时，他是完全正确的，但是，这种金属的魔力，以及其价值，并没有就此消失。一种或者两种虚拟货币最终也会在一定程度上如此长命，这也是不难想到的事情。

当然，这样的事情也可能不会发生。比如，各国政府已经对虚拟货币在各种不法勾当当中扮演的角色日益警觉了，他们完全可能会采取更加严厉的、力度远超过黄金交易监管的打击措施。还有，虚拟货币还在不断增殖，而且彼此之间并无本质差别，这就意味着很难有一种虚拟货币能够从众多“兄弟”当中脱颖而出，获得黄金在人们眼中的那种“神性”。

好消息在于，不管虚拟货币的未来如何，其实都不是什大事。不管是比特币还是其他虚拟货币，都未能扮演任何具有实质性意义的经济角色，因此它们价值的涨跌，对于我们这些不玩虚拟游戏的人而言，可以说几乎是全无意义。

（文章来源：一线）